Angkor, la ciudad de los dioses

Alguna vez leí que Angkor, en Camboya, era uno de los lugares que tenían que visitarse antes de morir. No sé cuándo me voy a morir ni tampoco quiero saberlo, lo que sí sé es que estando tan cerca de China quería obsequiarme este maravilloso regalo antes de regresar a México.

Como no confío mucho en mi memoria, he decidido escribir sobre mi viaje como una manera de atrapar el tiempo y regresar a ese lugar de vez en cuando, transportándome con mis palabras y fotos, pero también para compartir esta experiencia con aquellos que están dispuestos a viajar a través de mis ojos y recuerdos, aquellos cuyo único pasaporte es su imaginación. 

Cada relato de mi viaje lo publicaré en una entrada distinta. Les dejo la crónica del primer día.

22 de marzo, 2013

Son las tres de la mañana en Beijing, suena el despertador. Cuando se trata de viajar tu cuerpo no exige esos cinco minutos a los que está acostumbrado, simplemente salta de la cama como si hubiera sonado la alarma sísmica. 

He preparado las maletas dos días antes, así que sólo resta darme un baño y preparar el último licuado de vegetales para que no se quede nada en el refrigerador. Justo a las 4 am suena el móvil y escucho una voz en chino mandarín, es el taxista que está esperándonos a Juan Carlos y a mí para llevarnos a la terminal 2 del aeropuerto de Beijing. 

De los tres años que llevo viviendo en la capital de China, pocas veces el avión ha despegado puntualmente. Los retrasos son cosa de todos los días por múltiples razones: contaminación, lluvia, neblina, nieve o fuertes vientos, así que lo mismo se retrasan 30 minutos que cuatro horas, como alguna vez me pasó.

Pero esta vez, el avión parte justo a las 7:30 am rumbo a Kunming, una ciudad que se encuentra en el sur de China, donde haremos  escala para abordar el avión que nos llevará a Siem Reap, donde se encuentra Angkor, ya que no hay vuelos directos.

Después de dos horas, llegamos al nuevo aeropuerto de Changshui en Kunming, que acaba de estrenarse hace seis meses y se ha convertido en el cuarto más grande de China. 

Mientras llega la hora de abordar el otro avión, me entretengo tomando fotos de las nuevas instalaciones. Me gusta su diseño, en especial la estructura serpenteante porque me recuerdan las ondas que forman los listones de una danza tradicional de China, no sé si de ahí tomaron la idea.
   

Foto: Juan Carlos Zamora

No es lo único que atrapa mi atención, la forma en la que están construidas las escaleras eléctricas me hace sentir como en la pintura “Ascenso y descenso”, del artista holandés Maurits Cornelis Escher, en donde se ve a gente subiendo las escaleras cuando en realidad las está bajando y viceversa. Por eso también se les conoce como las “escaleras infinitas o imposibles”. 

Cuando Carlos y yo estamos en el primer piso subimos pensando, obviamente, que las escaleras nos llevarán al segundo, pero terminamos en el tercero. Y cuando queremos regresar al primero llegamos al segundo y así.

El aeropuerto aún no está terminado, pero ya tiene señalización, la cuestión es que al seguirla llegas a ningún lado. Subimos, bajamos y damos de vueltas buscando casas de cambio que no existen.

Entre la documentación, las fotos, las escaleras imposibles, los sitios fantasma y las hordas de chinos que comienzan a llegar al aeropuerto en su tradicional forma de viajar (en grupo, bien formaditos y detrás de un guía que levanta en su mano una banderita de color llamativo), se me pasan volando las tres horas.

Nuevamente China Eastern Airlines despega puntual. Me toca otra vez ventanilla, lo cual me encanta porque me sirve de almohada y me deja tirar fotos como estas, que obtengo tras una hora de viaje. 

Foto: Gabriela Becerra

Foto: Gabriela Becerra

  

En un inglés que apenas entiendo, se nos anuncia que estamos a punto de aterrizar a Siem Reap. Desde la altura a la cual me encuentro, la ciudad parece del tamaño de una maqueta. Alcanzo a ver bosques tupidos, que por la distancia más bien parecen manojos de brócoli. También se me atraviesan algunos ríos serpenteantes y espejos de agua color café, se ve que ha llovido en los últimos días.

Cuando el avión comienza a descender observo un diminuto aeropuerto, formado apenas por unas cuantas pistas de aterrizaje y una modesta construcción estilo camboyano, lo que me da una idea de lo pequeña que es la ciudad de Siemp Reap. La emoción me asalta de golpe: otro país, otra cultura, otra gente,  nuevos lugares por descubrir.

Apenas pongo un pie afuera del avión y una bocanada de aire caliente me dibuja una sonrisa. Estaba harta del frío de Beijing.

Foto: Juan Carlos Zamora

 

Al terminar de tramitar mi visa en el aeropuerto, donde la conseguí en diez minutos tras pagar 20 dólares, dar dos fotos y llenar un formulario, recojo mi equipaje y salgo en busca de la persona que nos llevará al hotel.        

Ahí está Ben con su eterna sonrisa. En sus manos morenas sostiene un papel con el nombre de Juan Carlos Zamora. Al presentarnos nos  dice “¡Welcome to Cambodia! Where are you from?”. Orgullosos decimos: “We are from Mexico”.

Ben nos ayuda con las tres mochilas que traemos y nos pide que subamos a su tuk-tuk, como se le conoce a los carros motorizados que funcionan como taxis en países del sudeste asiático, como Tailandia y Camboya.

Rumbo al hotel Golden Mango Inn comenzamos a tirar fotos de un lado a otro, extasiados por las cosas nuevas que aparecen ante nosotros. Representamos muy bien la típica imagen del turista recién llegado: desorientado y con la mirada apuntando hacia todos lados.

Foto: Gabriela Becerra

Foto: Gabriela Becerra

Escenas para la foto aparecen a la izquierda y a la derecha, pero así como llegan se van. A mi lado pasa la moto con toda la familia abordo: el papá conduciendo y la mamá sujetando a sus dos hijos, uno de ellos tan sólo de meses.

Más allá alcanzo a ver a varias mujeres que vienen pedaleando bicicletas viejas. Algunas de ellas cubren sus cabezas del sol abrumador y sus rostros con pañoletas.

 

Veo también pasar a los niños en bicicletas oxidadas, algunos cuelgan sus mochilas a su espalda, pero otros las ponen en las canastillas que traen al frente. Me llama la atención como algunos agarran con una mano el volante y con la otra abrazan por la espalda a su amigo mientras conversan, en ningún momento pierden el equilibrio en esta caótica ciudad, en donde los únicos que marcan el sentido de las calles son los autos, porque las motos y bicis transitan en todas las direcciones sin la menor precaución. 

 

Foto: Gabriela Becerra

Para mí es una imagen atractiva y llena de color, pero los camboyanos la viven como algo normal, cotidiano y hasta aburrido.

Tras un viaje de media hora en tuk-tuk llegamos al hotel. La calle en la que se encuentra no me da la mejor impresión, es polvorienta y en sus orillas se acumula la basura, pero una vez dentro la imagen cambia porque en su jardín frontal tiene plantados árboles, palmeras y plantas.

Lo primero que llama mi atención es una cajonera llena de zapatos que se encuentra en la entrada del hotel. En algunos países de  Asia la gente se descalza antes de entrar a sus casas. Así que hago lo mismo. Aunque el piso está fresco, me incomoda andar descalza, quizá porque de niña me nalguearon por pisar el suelo frío. 

Juan Carlos me dijo alguna vez que en China podemos hacer todo aquello que nuestros padres nos prohibieron de niños: sorber la sopa, levantar el plato para tomarnos el caldito que sobra, hablar con la boca llena, tirar las servilletas en el piso, entre otras cosas. Camboya bien podría ser el paraíso para aquellos que de niños les prohibieron andar descalzos.

En la recepción nos reciben amablemente, la sonrisa de Ben se repite por aquí y por allá. Por 25 dólares la noche, recibimos una habitación para dos personas: baño completo con agua caliente y aire acondicionado, necesario para sobrevivir a los 40 grados centígrados que se registran por la tarde.

Después de un baño reparador nos alistamos para salir a cenar. El hotel incluye un traslado al centro en tuk-tuk por cada día que te hospedes, así que nos lanzamos a probar la gastronomía local. 

Cenamos a la luz de las velas en un restaurante que se asemeja a una típica casa camboyana: techo de palma, paredes de bambú, y mesas y sillas de madera. 

Me encanta probar la gastronomía local, es una de las mejores formas de conocer una cultura, así que, tras una corta espera, llegan a  la mesa un plato de tallarines secos, unas botellas de la cerveza local Angkor, y el protagonista de la noche: Amok.

Foto: Juan Carlos Zamora

Foto: Juan Carlos Zamora

El Amok es el platillo más representativo de Camboya y se prepara con pescado, leche de coco y una pasta de hierbas llamada kroeung, todo envuelto en una hoja de plátano para cocerlo al vapor. Para adaptarlo a su gusto, el turista puede elegir otros tipos de carne como el pollo y el puerco.

 

Foto: Gabriela Becerra

Para bajar la comida decidimos dar un paseo por algunas de las calles del centro de Siem Reap. La calle de bares, restaurantes y mercados nocturnos se parece mucho a la parte turística de Bangkok, en Tailandia. Aquí también hay masajistas que, por un dólar, le dan un regalo a tus pies de diez minutos, aunque puedes ampliar el tiempo pagando más.

También se ven por acá las grandes peceras donde la gente mete sus pies para deshacerse de las células muertas, nada como los peces para una buena exfoliación. 

Foto: Gabriela Becerra

Foto: Gabriela Becerra

La cena se me ha bajado con la buena caminata que dimos, ahora sí estoy lista para irme a dormir. Ha sido un día largo y agotador. 

Y a todo esto se preguntarán, ¿qué pasó con Angkor?  Esa historia se escribirá mañana. Los invité a viajar conmigo, así que ustedes comprenderán que no se llega a un lugar por arte de magia, hay que preparar el equipaje, abordar el avión, hacer escalas, alojarse en el hotel, dar un primer vistazo a la ciudad y escribir esos pequeños detalles que, por muy absurdos que parezcan, vale la pena recordar.